Αντικείμενο της Θωρακοχειρουργικής
Η Θωρακοχειρουργική είναι η ειδικότητα που ασχολείται με της χειρουργικές παθήσεις των οργάνων της θωρακικής κοιλότητος, εξαιρουμένης της καρδίας και των μεγάλων αγγείων (αορτή και μεγάλοι κλάδοι αυτής). Τα όργανα της θωρακικής κοιλότητας είναι ο πνεύμονας, ο οισοφάγος, η τραχεία, ο θύμος αδένας, το διάφραγμα. Γίνεται κατανοητό πως το αντικείμενο της αφορά ευαίσθητα όργανα, απαραίτητα για τη ζωή.
Εντός της κοιλότητος πορεύονται σημαντικά νεύρα, από τα οποία μπορεί να προκύψουν όγκοι και βρίσκονται διάσπαρτοι λεμφαδένες, που μπορεί να προσβληθούν από κακοήθειες των οργάνων του θώρακα ή και από πρωτοπαθείς παθήσεις του ανοσοποιητικού συστήματος, Όγκοι μπορεί να εμφανισθούν και στο θωρακικό τοίχωμα.
Οι χειρουργικές παθήσεις με τις οποίες ασχολείται ο θωρακοχειρουργός είναι, κατά κύριο λόγο, οι όγκοι των οργάνων της θωρακικής κοιλότητος με προεξάρχοντα τον καρκίνο του πνεύμονα, τους όγκους του μεσοθωρακίου, τον καρκίνο του οισοφάγου, τους όγκους της τραχείας και τους όγκους του θωρακικού τοιχώματος.
Στο γνωστικό αντικείμενο της θωρακοχειρουργικής περιλαμβάνονται επιπλέον και καλοήθεις παθήσεις, όπως είναι το εμπύημα θώρακα, η αποκατάσταση δυσμορφιών του θώρακα (όπως ο σκαφοειδής θώρακας), ο πνευμοθώρακας και το θωρακικό τραύμα.
Πρόκειται για μία ειδικότητα που εξελίσσεται διαρκώς και ενσωματώνει τις νέες τεχνολογίες, όπως είναι η θωρακοσκοπική και πρόσφατα η ρομποτική τεχνολογία.
Από απόψεως προσπελάσεως, δηλαδή του τρόπου με τον οποίο επιτυγχάνεται η πρόσβαση εντός της θωρακικής κοιλότητος και η διενέργεια της επέμβασης, διακρίνεται στην κλασσική ή ανοιχτή θωρακοχειρουργική και στην ελάχιστα επεμβατική θωρακοχειρουργική.
Η κλασσική θωρακοχειρουργική είναι η διενέργεια μίας θωρακοχειρουργικής επέμβασης, π.χ. για τον καρκίνο του πνεύμονα ή του οισοφάγου, με ανοιχτή προσπέλαση, δηλαδή με κλασσική τομή (θωρακοτομή).
Η ελάχιστα επεμβατική θωρακοχειρουργική, είναι η διενέργεια μίας επέμβασης, ας πούμε πάλι για τον καρκίνο του πνεύμονα ή του οισοφάγου, με το ελάχιστο δυνατό χειρουργικό τραύμα, δηλαδή χωρίς την κλασσική τομή (θωρακοτομή), αλλά δια μέσου μικρών οπών. Η ελάχιστα επεμβατική θωρακοχειρουργική διακρίνεται στη θωρακοσκοπική χειρουργική (Video Assisted Thoracic Surgery – VATS) και στη ρομποτική θωρακοχειρουργική (Robot Assisted Thoracic Surgery – RATS) και το μεγαλύτερο πλεονέκτημά της σε σχέση με την κλασσική θωρακοχειρουργική είναι ο ελάχιστος μετεγχειρητικός πόνος, η ταχεία ανάρρωση μετά το χειρουργείο και επιστροφή στο σπίτι ή την εργασία και η καλύτερη ποιότητα ζωής μετά το χειρουργείο. Η εφαρμογή των ελάχιστα επεμβατικών τεχνικών από τον θωρακοχειρουργό, απαιτεί επιπλέον εκπαίδευση και εξειδίκευση, ιδανικά σε μεγάλα κέντρα. Αποτελεί, για το λόγο αυτό, κορυφαίο στάδιο στην εξέλιξη της χειρουργικής τεχνικής του.